Bauxite thường được khai thác theo dải vì nó hầu như luôn được tìm thấy gần bề mặt địa hình, ít hoặc không bị quá tải. Khoảng 70% đến 80% sản lượng bô xít khô của thế giới trước tiên được chế biến thành alumin và sau đó thành nhôm bằng phương pháp điện phân vào năm 2015. Đá bauxit thường được phân loại theo ứng dụng thương mại dự kiến của chúng: luyện kim, mài mòn, xi măng, hóa chất và chịu lửa.
Thông thường, quặng bôxít được nung trong bình áp suất và dung dịch natri hydroxit ở nhiệt độ 150 đến 200 ° C. Ở những nhiệt độ này, nhôm được hòa tan dưới dạng aluminat (quy trình Bayer). Sau khi tách cặn sắt (bùn đỏ) bằng cách lọc, gibbsite tinh khiết được kết tủa khi chất lỏng được làm lạnh và sau đó được tạo hạt bằng nhôm hydroxit hạt mịn. Gibbsite thường được chuyển thành oxit nhôm, Al2O3, bằng cách nung nóng. Khoáng chất này được hòa tan ở nhiệt độ khoảng 960 ° C trong cryolit nóng chảy. Tiếp theo, chất nóng chảy này có thể tạo ra nhôm kim loại bằng cách cho dòng điện chạy qua nó trong quá trình điện phân, quá trình này được gọi là quá trình Hall – Héroult sau những người Mỹ và người Pháp phát hiện ra nó vào năm 1886.
Trước quá trình Hall – Héroult, nhôm nguyên tố được tạo ra bằng cách nung quặng cùng với natri hoặc kali thiết yếu trong chân không. Phương pháp này phức tạp và tốn nhiều nguyên vật liệu mà bản thân nó rất đắt vào thời điểm đó. Điều này khiến nhôm nguyên tố ban đầu đắt hơn vàng.
